Benidorm juhli vuoden 2016 Royal British Legion Poppy Appeal -kampanjan virallista avajaisia viime perjantaina tilaisuuden ansaitsemissa juhlallisuuksissa ja seremonioissa.
Yli sata jäsentä Torreviejasta, Quesadasta ja Orihuela Costasta osallistui laukaisuparaatiin, jota johti ylistetty Torrevieja Pipes and Drums -orkesteri marssi Levanten rantakatua pitkin kaikkien kansallisuuksien ja palvelusten veteraanien, kuten RNA:n, RAAFA:n ja RMA:n entisten jäsenten, keskellä.
Se oli jälleen yksi tapahtuma, joka sai osallistujat tuntemaan suurta ylpeyttä brittiläisyydestään. He astuivat eturiviin säkkipillin raikuvan äänen tahdissa. Tätä ei nähdä kovin usein suositussa lomakohteessa, mutta reitin varrella olleet lukuisat katsojat ihailivat sitä innokkaasti.
Tilaisuudessa mukana olleet asukkaat ja lomailijat pysähtyivät osoittamaan tukensa, kun moitteettomasti pukeutuneet lipunkantajat Koillis-Espanjasta marssivat reittiä pitkin osoittaen ylpeyttään edustaessaan Britannian armeijan hyväntekeväisyysjärjestöä.
Paikalla oli jopa monia nuoria sivustakatsojia, jotka olivat uppoutuneet tilaisuuteen ja taputtivat entisten sotilaiden paraatille, joka marssi pillien ja rumpujen taakse. Paraatia johtivat taitavasti kaksi Royal Hospital Chelsean vankia, 87-vuotias Arthur ”Skippy” Teasdale ja 79-vuotias Wayne Campbell, jotka loistivat tunnusomaisissa helakanpunaisissa takeissaan.
Skippy ja Wayne, molemmat RBL:n Orihuela Costa -osaston jäseniä, vierailevat alueella säännöllisesti, koska he ovat osallistuneet useampaan unikonlaukaukseen kuin monet päivän marssille osallistuneet jäsenet.
Heidän kaikkien mukana olivat Benidormin pormestari Toni Perez Perez ja Alicanten Britannian apulaiskonsuli Sara Munsterhjelm.
Paraati pysähtyi kävelykadun päähän, jossa laukaisuvirkailijat nousivat lavalle. Espanjan ja Britannian kansallislaulujen soidessa lipunkantajat seisoivat ylpeänä asennossa.
Viimeisenä vuotenaan pohjoisen piirikunnan puheenjohtajana herra Nigel Hails kiitti Benidormin kaupunkia siitä, että se aina suhtautuu myönteisesti Royal British Legioniin. Hän puhui jäsentensä edellisen vuoden aikana tekemästä kovasta työstä, jonka aikana Poppy Appeal keräsi hämmästyttävät 171 500 euroa.
Hän korosti myös, että KAIKKI rahat käytetään entisten sotilaiden ja heidän huollettaviensa auttamiseen heidän hädän hetkellään, mainiten vain muutamia toimenpiteitä, joihin rahaa käytettiin viime vuonna, kuten huonekalut, porrashissit ja liikkuvuusskootterien hankinta niille, joilla on vaikeuksia kävellä.
Benidormin pormestari Toni Perez Perez toivotti kaikki osallistujat tervetulleiksi noustessaan lavalle. Hän kertoi olevansa iloinen voidessaan isännöidä jälleen kerran Poppy Appeal -tapahtumaa ja korostaa kaupungin monikulttuurista ja monikansallista koostumusta.
Nigel Hails luovutti hänelle kunniakirjan Espanjan RBL:n puolesta. Hails sanoi, että se annettiin sydämellisenä kiitoksena Benidormin kaupunginvaltuuston ja asukkaiden tuesta ja kannustuksesta, jotka mahdollistivat vuoden 2016 unikkovetoomuksen käynnistämisen täällä. Vastauksessaan pormestari sanoi, että Royal British Legion "on roolimalli" ja että järjestö voi aina luottaa hänen neuvostonsa tukeen ja kannustukseen.
Seremonia päättyi raikuviin suosionosoituksiin, kun Standard Bears marssi pois bändin mukana ennen kuin joukoittain katsojia, sekä englantilaisia että espanjalaisia, laskeutui Skippyn ja Waynen luo poseeraamaan valokuvia varten.
