Muisteltuani, miltä minusta tuntui vuoden 2015 haasteen (viiden kilometrin melontaretki Rio Seguraa pitkin Murciasta Guardamariin) jälkeen, aloin miettiä, mihin olin taas joutunut istuessani moottoripyöräni selässä Gran Alacantissa.
Takanani oli poikani, joka oli liittymässä seuraani tällä matkalla, ja tusinan verran muita Rawhider Motorcycle Clubin moottoripyöräilijöitä, jotka olivat tulleet saattamaan meitä. Silti oli liian myöhäistä huolehtia, ja kun sekä minä että poikani Mitch olimme pakkautuneet pyöriin kuin kaksi beduiinia matkalla aavikolle, lähdimme Gran Alacantista ja suuntasimme pohjoiseen kohti ensimmäistä 24 päivän matkaamme; matkustaen Espanjan ulkopuolella käyttämättä moottoriteitä.
Syy? Kuten viime vuonnakin, halusimme nostaa profiilia (ja toivottavasti muutaman euron) kahdelle meille hyvin lähellä olevalle kohteelle: AECC:lle (Espanjan syöpätutkimus) ja Espanjan samarialaisille. Muutamien erittäin hyvien ystävien ja perheenjäsenten sekä anteliaiden yritysten ja yksityishenkilöiden avulla, jotka maksoivat matkan polttoaine- ja ruokakulut (rajoitimme itsemme viiteen euroon päivässä koko haasteen ajan), se oli nyt mahdollista.
Suuntasimme pohjoiseen Alicanten kautta ja rannikkoa pitkin Valenciaan, jossa vietimme ensimmäisen yön leirintäalueella. Tiimimme oli järjestänyt meille ilmaisen leirintäalueen ympäri Espanjaa, joten tiesimme, että meillä oli ainakin yösija. Valenciasta jatkoimme rannikkoa pitkin Tarragonaan ja Barcelonaan, kahteen kauniiseen kaupunkiin, ja sitten edelleen ylöspäin Gironaan viimeistä yötä varten ennen kuin suuntasimme Pyreneille kolmeksi päiväksi.
Voin rehellisesti sanoa, etten ole koskaan nähnyt niin montaa kotkaa liitelemässä lähes kanssamme korkealla vuorilla. Oli ajoittain vaikeaa pitää katseemme teissä, sillä molemmat lumouduimme upeista otuksista. Pyreneet olivat täynnä yllätyksiä myös muunmuotoisista paikoista, olipa kyseessä sitten lehmä, joka rauhallisesti mutusteli jalkakäytävän nurmikolla – samalla tukkien lopun tien ruumiillaan – tai vanha hylätty kylä, jonka ympärillä pystyi yhä kävelemään ja ihailemaan kivitaloja ja kauppoja.
Päästyämme Pyreneiltä ja saavuttuamme Espanjan pohjoisrannikolle, rupattelimme jälleen kypäräpuhelimillamme upeaa rannikkoa ja ihanan ystävällisiä ihmisiä, erityisesti Baskimaalla, jossa aksentti kuulostaa lähes italialaiselta. Pohjoisrannikolla etenimme hitaasti mutta varmasti, mikä oli hienoa, sillä näkymät pysyivät virkistävinä ja aina kauniina. Yön ja aamun lämpötila kuitenkin toi mieleen muita sanoja sanan "virkistävä" tilalle.
Kosteus oli suurin ongelma koko matkan ajan, ja pohjoisessa se tarkoitti jo illalla litimärkän teltan pystyttämistä, jolla ei olisi ollut mitään mahdollisuuksia kuivua aamuun mennessä, jolloin prosessi alkaisi alusta. Emme kuitenkaan oikeastaan haitanneet sitä, koska pyörien selkään hyppääminen joka aamu ja uuteen paikkaan suuntaaminen joka päivä korvasi kyllä märän teltan ja märkien sukkien puutteen.
Kun olimme alkaneet ajaa etelään A Coruñassa vietetyn yön jälkeen, ilma lämpeni huomattavasti hieman, ja auringon laskiessa oikealle oli paljon helpompaa ajaa myöhään iltapäivällä; olimme ajaneet viime päivät auringon laskiessa silmiemme edessä.
Portugalin raja oli myös oikealla puolellamme, kun suuntasimme etelämmäksi Salamancan ja Badajozin kautta ja lopulta saavutimme etelärannikon Farossa Portugalissa ennen kuin käännyimme jyrkästi vasemmalle ja suuntasimme yöksi Huelvaan, Espanjaan. Meillä oli ollut ongelmia Mitchin pyörän kanssa koko päivän, mikä oli tarkoittanut kolmetoista tuntia tiellä ja 540 ajettua kilometriä. Pyörä kaipaisi kuitenkin huomiota aamulla, sillä oli jo aivan liian pimeää nähdä.
Mitch oli jo korjannut pyörää, kun palasin suihkusta. Kädet ja kasvot mustuneina rasvasta ja öljystä hän nosti ylpeänä kaasuttimen esiin ja osoitti ongelman: repeytyneen letkun. Puolessa tunnissa olimme takaisin tien päällä ja suuntasimme kohti Sevillaa ja Jereziä vierailulle ennen kuin palasimme rannikolle seuraavana päivänä ja menimme treffeille erään tv-yhtiön kanssa Marbellassa.
Ehdimme tv-haastatteluun ajoissa ja olimme pian takaisin tien päällä ja suuntasimme Sierra Nevadan halki tapaamaan vanhaa ystävääni, Molly Seersia, joka oli menossa drinkille yhteen maailman suosikkikaupungeistani, Granadaan. Paikka tarjosi meille myös toisen suunnitelman: halusimme suunnata Espanjan korkeimmalle mannervuorelle, Mulhacenille, ja ottaa kuvan meistä kahdesta siellä 3 000 metrin korkeudessa.
Kylläpä oli kylmä! Olimme juosseet 40 km (mikä kestää noin puolitoista tuntia) ja saaneet valokuvan ja mahdollisesti myös paleltumia, mutta se oli sen arvoista jo pelkästään upeiden maisemien vuoksi. Tiesimme, että meitä odotti mukava sänky ja lämmin illallinen sinä iltana Almeriassa sijaitsevassa majatalossa, Casa Oasis oli lahjoittanut meille yön matkaa varten. Lähdimme taas liikkeelle, ehkä hieman liian nopeasti.
Seuraavana aamuna lähtiessämme majatalosta olimme todella virkistyneitä. Paula oli pitänyt meistä ihailtavaa huolta, ja hänen tuleva aviomiehensä Derreck oli pitänyt huolta siitä, että meillä oli viileitä oluita saatavilla koko illan.
Tiesimme nyt, ettemme olleet kovin kaukana kotoa; noin 200 km ja meillä oli enää muutama ajopäivä jäljellä ennen kuin kaikki olisi ohi. Maltoimme tuskin nähdä tyttöystäviämme, ja minä ikävöin paljon labradorinnoutajaani Woopya, mutta ajatus siitä, ettemme nousisi joka päivä ylös ja löytäisi uusia paikkoja moottoripyörillämme, hiljensi meidät ajoittain sisäpuhelinten ääressä, kun muistelimme edellisten päivien seikkailuja.
Almeriasta Costa Calidaa pitkin, Mazarrónin ja Cartagenan ohi ja Costa Blancaan. Matka oli lähestymässä loppuaan, kun vierailimme sponsoreiden ja hyväntekeväisyysjärjestöjen luona Torreviejassa ja valmistauduimme kokemuksemme viimeiseen noin puoleen tuntiin.
Parhaissakin tarinoissa on aina käänne, eikö niin? No, meidän tarinamme ei ollut poikkeus. Kahdeksan kilometrin päässä kotoa, ja taivaan juuri auetessa, pyöräni (jota olin hoitanut hellästi ongelman kanssa viimeiset 500 km) ei päässyt pidemmälle ja pysähtyi. Sateen ropistessa tien laidassa kastuimme läpimäriksi ja odotimme tyttöystäviemme löytävän meidät autolla, olimme valmiita hyppäämään Mitchin pyörän selkään ja ajamaan yhdessä maaliin, maksoi mitä tahansa.
Onnistuimme, ja mikä seikkailu meillä olikaan ollut. Espanja on iso paikka, ja olimme nähneet sitä valtavasti edellisten 24 päivän aikana, ja toivoimme auttaneemme myös hyväntekeväisyysjärjestöjä. Mitä nyt teemme seuraavaksi...?
