Angel Gallardo, yksi eurooppalaisen golfin arvostetuimmista ja vaikutusvaltaisimmista hahmoista viimeisten neljän vuosikymmenen aikana, ottaa vastaan European Tour -lähettilään roolin 1. tammikuuta 2017 alkaen.
Muutos tapahtui sen jälkeen, kun karismaattinen espanjalainen ilmoitti eroavansa European Tourin hallituksen varapuheenjohtajan tehtävästä tämän vuoden lopussa.
Tunnustaen hänen huomattavan tietämyksensä ja vaikutusvaltansa golfmaailmassa, hallitus ilmoitti nopeasti hänen uudesta tehtävästään, jossa hän jatkaa laajojen kontaktiensa hyödyntämistä pelissä, erityisesti Espanjassa, Portugalissa ja Marokossa.
Gallardo on toiminut Euroopan kiertueen varapuheenjohtajana vuodesta 1976, ja tänä aikana hän on ollut keskeisessä roolissa Tourin globaalin strategian muokkaamisessa sekä entisen puheenjohtajan Neil Colesin että viimeiset kolme vuotta nykyisen puheenjohtajan David Williamsin alaisuudessa.
Euroopan kiertueen päälautakunnassa läsnäolonsa lisäksi 73-vuotias Barcelonasta kotoisin oleva pelaaja – intohimoinen Barçan kannattaja ja Nou Campin kausikortin haltija – on toiminut myös PGA European Tour Southin puheenjohtajana vuodesta 1984.
Gallardo sai kunnianosoituksen viimeisimmässä hallituksen kokouksessaan maanantaina 28. marraskuuta, kun David Williams ojensi hänelle kaiverretun hopeisen tarjottimen. Hän puhui lämpimästi Gallardon panoksesta European Tourille paitsi hallintovirkamiehenä myös kuuluisana pelaajana.
David Williams sanoi: ”On ollut etuoikeus työskennellä Angelin kanssa. Hän on täydellinen ammattilainen, aivan kuten hän oli pelaajauransa aikana, jolloin hän oli yksi espanjalaisten pelaajien uranuurtajista Euroopan kiertueemme alkuaikoina. Olen iloinen, että jatkamme yhteistyötä hänen kanssaan.”
Angel Gallardo sanoi: ”On ollut suuri kunnia palvella hallituksessa näiden monien vuosien ajan, sillä olen aina pitänyt Euroopan kiertuetta hyvin lähellä sydäntäni. Olemme kulkeneet pitkän matkan vuodesta 1976, ja uskon, että seuraavien vuosien aikana jatkamme menestystämme. Olen iloinen voidessani jatkaa sitä virallisena Euroopan kiertueen lähettiläänä.”
Köysiradan ulkopuolisten hallinnollisten ominaisuuksiensa lisäksi Angel Gallardo oli vakuuttava kilpailija myös köysiradalla. European Tourilla sen alusta vuonna 1972 lähtien mukana ollut Gallardo sijoittui sadan parhaan joukkoon ansioristillä jokaisella yhdellätoista Tour-kaudellaan ja saavutti korkeimman sijoituksensa, kymmenennen sijan, vuonna 1977, jolloin hän voitti Italian avoimet voitettuaan skotlantilaisen Brian Barnesin pudotuspeleissä Golf Club Milanossa.
Tuo voitto seurasi lukuisia aiempia voittoja, kuten Portugalin avoimet (1967), Sumrie Clothes Better-Ball (Maurice Bembridgen kanssa) (1969), Meksikon avoimet (1970 ja 1973) ja Kolumbian avoimet (1972).
Hänen mieleenpainuvin voittonsa tuli vuonna 1970, kun hän voitti kotimaansa Espanjan avoimet Nueva Andaluciassa Marbellassa. Hänen neljä alle parin -tuloksensa, 284, riitti voittamaan ironisesti miehen, jonka kanssa hän jakoi yli kolme vuosikymmentä European Tour Boardilla, Englannin Neil Colesin.
Yksilötason areenan ulkopuolella hän edusti Espanjaa golfin maailmancupissa joka vuosi vuosina 1970–1973, ja hänellä on hallussaan ennätys 17 reiästä yhdellä reiällä eurooppalaisissa kilpailuissa. Hän oli myös vasta toinen ei-brittiläinen golfaaja, joka valittiin Ison-Britannian ja Irlannin PGA:n kapteeniksi vuonna 1982.
Tunnettuna golfvalmentajana hän on luonut menestyksekkään uran myös golfkenttäarkkitehtina – hän on suunnitellut muun muassa PGA Catalunya Resortin arvostetut stadion- ja kiertuekentät, jotka ovat olleet European Tourin karsintafinaalien näyttämönä viimeiset yhdeksän kautta.
