Real Madrid kavensi yhden pisteen päähän Barcelonasta La Ligan kärjessä vakuuttavan 4–1-voiton jälkeen Elchestä Santiago Bernabéulla. Federico Valverde oli jälleen kerran mestarien suorituksen liikkeellepaneva voima.
Uruguaylainen keskikenttäpelaaja jatkoi merkittävää maalintekoputkeaan ja teki neljännen maalinsa vain yhdeksässä päivässä tehtyään aiemmin viikolla myös hattutempun Mestarien liigan ottelussa Manchester Cityä vastaan. Hänen energiansa ja vaikutusvaltansa osoittautuivat ratkaiseviksi, kun Madrid muutti ottelun hallinnan maaleiksi ensimmäisen puoliajan loppupuolella.
Madridin ottelu päättyi, kun Valverden voimakas vapaapotku aiheutti kaaosta Elchen rangaistusalueella. Maalivahti Matías Dituro pystyi vain torjumaan pallon vaaraan, ja Federico Redondon purkausyritys meni Antonio Rüdigerille, joka laukoi rajun volleyn rangaistuspotkusta vei kotijoukkueen johtoon.
Valverde tuplasi johdon juuri ennen taukoa maalilla, joka alleviivasi hänen nykyistä virettään. Ajettuaan keskikentän läpi hän vaihtoi syöttöjä Fran Garcían kanssa ja nappasi palautuspallon rangaistusalueen rajalla. Nokkela nukke siirsi pallon hänen oikealle jalalleen, ennen kuin hän laukoi tarkan kierteisen laukauksen Dituron ohi vieden tilanteeksi 2–0.
Vaikka Madridin peli oli ylivoimainen, Elche uhkasi hetken tehdä ottelun tauon jälkeen. Eduardo Camavingan puolustusvirhe johti siihen, että Manuel Ángel ohjasi pallon vahingossa omaan maaliinsa, antaen vieraille toivoa ja kaventaen eroa.
Real Madrid otti kuitenkin nopeasti otteen. Puolustaja Dean Huijsen kavensi kahden maalin eron ja viimeisteli ottelun itsevarmasti tehden lopputuloksesta selvän, kotijoukkueen jatkaessa hyökkäyspainetta.
Illan kohokohta koitti viimeisillä minuuteilla, kun Arda Güler loi täydellisen nerokkaan hetken. Havaitessaan Dituron maalipaikaltaan turkkilainen keskikenttäpelaaja laukoi rohkean syötön puolivälin suuntaisesti maaliin, joka meni maalivahdin yli sinetöiden näyttävän neljännen maalin ja nosti Bernabéu-yleisön jaloilleen.
Vaikka Gülerin maali varasti otsikot, Valverden mahtava peli osoitti jälleen kerran hänen kasvavan merkityksensä Madridille. Keskikentällä liikkuessaan hän hallitsi peliä, loi maalipaikkoja ja kruunasi suorituksensa upealla maalilla.
Madridia vauhdittivat myös Brahim Díazin energiset esitykset, joiden hellittämätön prässi ja liikkuminen lisäsivät hyökkäykseen intensiteettiä. Useat akatemian pelaajat olivat näkyvästi esillä loukkaantumisten rasittaessa joukkuetta edelleen.
Päävalmentaja Álvaro Arbeloan halukkuus luottaa nuorempiin pelaajiin kannatti, ja Madrid päätti ottelun kentällä suuri joukko akatemian kasvatteja. Tämä lähestymistapa auttoi ylläpitämään joukkueen vauhtia useiden avainnimien poissaolosta huolimatta.
Ottelu keskeytettiin hetkeksi aivotärähdyksen vuoksi, kun Elchen puolustaja Buba Sangaré loukkasi päänsä ensimmäisellä puoliajalla. Molemmat joukkueet joutuivat tekemään lisävaihtoja. Myös erotuomari Jesús Gil Manzano herätti turhautumista pelaajissa ja kannattajissa useilla kiistanalaisilla päätöksillä ottelun aikana.
Tulos kuitenkin jatkoi Madridin vahvaa virettä viikon puolivälin eurooppalaisen voiton jälkeen ja pitää heidät vankasti mukana La Ligan mestaruuskisassa.
Real Madrid kääntää nyt huomionsa takaisin Eurooppaan vieraillessaan Manchester Cityä vastaan tiistaina ennen kuin palaa kotimaan peleihin ensi viikonloppuna Madridin paikallisotteluun Atléticoa vastaan Bernabéulla.
Elche puolestaan pyrkii toipumaan lauantaina Mallorcalla pelattuaan vaikean illan pääkaupungissa ja yrittäessään saada vauhtia takaisin.
