Espanja ja Marokko ovat ottaneet merkittävän askeleen kohti Gibraltarinsalmen alle kulkevan merenalaisen rautatietunnelin rakentamista, mikä herättää henkiin vuosikymmeniä kestäneen tavoitteen luoda kiinteä yhteys Euroopan ja Afrikan välille.
Espanjan kansallinen maantieteellinen instituutti ja Marokon kansallinen tieteellinen ja tekninen tutkimuskeskus allekirjoittivat yhteisymmärryspöytäkirjan salmen seismisen aktiivisuuden ja geodynaamisten olosuhteiden yhteisistä tutkimuksista. Sopimus virallistettiin 4. joulukuuta 2025 Espanjan liikenneministeri Óscar Puenten ja Marokon ministeri Karim Zidanen tapaamisessa La Moncloassa.
Tunnelihanketta on harkittu lähes 50 vuotta, siitä lähtien, kun maat ensimmäisen kerran sopivat pysyvän yhteyden tutkimisesta salmen yli. Espanjalaisten tiedotusvälineiden mukaan Madrid hyväksyi maaliskuun puolivälissä 2026 1.73 miljoonan euron lisärahoituksen uusien teknisten tutkimusten rahoittamiseen. Työtä koordinoi SECEGSA, espanjalainen valtionyhtiö, joka perustettiin 1980-luvulla tutkimaan Espanjan ja Marokon välistä kiinteää ylityspaikkaa.
Nykyisten suunnitelmien mukaan infrastruktuurin pituus on noin 65 kilometriä, josta noin 40 kilometriä sijaitsee Espanjan alueella. Pohjoinen sisäänkäynti sijaitsisi Vejer de la Fronteran lähellä. Pääteasemien välinen etäisyys olisi 42 kilometriä, josta 38.5 kilometriä tunnelia, josta 27.7 kilometriä kulkisi veden alla.
Tunnelin syvin kohta ulottuisi 475 metriä merenpinnan alapuolelle, kalliopeitteen paksuuden olisi vähintään 175 metriä ja enimmäiskaltevuuden 3 %. Suunnitelmassa on kaksi erillistä yksiraiteista rautatieputkea, joiden kummankin sisähalkaisija on 7.9 metriä ja jotka yhdistetään 6 metriä leveällä keskeisellä huoltokäytävällä hätätilanteita varten ja huoltoa varten.
Tunnelin putket yhdistettäisiin halkaisijaltaan myös 6 metriä olevilla poikkikäytävillä 340 metrin välein. Tunnelin alimpaan kohtaan rakennettaisiin turvallinen pysäköintialue, joka sisältäisi pysähdysalueita, turva-alueita, hätätilanteita ja savunpoistokäytävän.
SECEGSA on tilannut saksalaisen tunnelointiin erikoistuneen yrityksen espanjalaiselta tytäryhtiöltä Herrenknecht Ibéricalta toteutettavuustutkimuksen, jossa arvioidaan, onko Umbral de Camarinalin, Atlantin valtameren Välimerestä erottavan vedenalaisen harjanteen, läpi kaivaminen teknisesti mahdollista.
Tutkimuksessa pääteltiin, että hanke on toteuttamiskelpoinen nykyisten teknisten valmiuksien puitteissa, vaikka siinä varoitettiinkin, että toteuttamiseen liittyisi merkittäviä logistisia ja taloudellisia haasteita. Kamarinaalin pohjamaa koostuu monimutkaisista flyssimuodostumista, mukaan lukien turbidiittista alkuperää olevat hiekkakivi- ja savikerrokset, joiden päällä on uudempia plioseeni- ja kvartäärikauden esiintymiä. Nämä olosuhteet luovat erittäin vaihtelevia geologisia käyttäytymismalleja lyhyillä etäisyyksillä, mikä tekee tästä yhden reitin teknisesti vaativimmista osista.
Pelkästään Espanjan puolen hankkeen arvioidaan maksavan yli 8.5 miljardia euroa. Valmistuessaan tunneli lyhentäisi matka-aikaa Espanjan ja Marokon välillä noin 30 minuuttiin. Nykyisten ennusteiden mukaan tunneli valmistuu vuosien 2035 ja 2040 välillä.
Pöytäkirjan mukaan maat toteuttavat kolmen vuoden tutkimuksia, jotka keskittyvät seismisiin riskeihin, maanjäristyksiin, tsunameihin ja salmen laajempaan geodynaamiseen käyttäytymiseen. Espanjan kansallinen maantieteellinen instituutti on korostanut alueen tektonista herkkyyttä ja todennut, että Iberian niemimaa sijaitsee suurten tektonisten levyjen, kuten Azorien, Gibraltarin ja Tunisin murtuma-alueen, rajavyöhykkeellä, joka yhdistettiin katastrofaaliseen vuoden 1755 maanjäristykseen.
Jos tulokset ovat suotuisat, viranomaiset voisivat hyväksyä tiedustelukäytävän kaivamisen, ja alustava tarjouskilpailu voitaisiin käynnistää vuonna 2027. Pelkästään tämän vaiheen odotetaan kestävän kuudesta yhdeksään vuotta.
Myös merentutkimuskampanja on suunniteltu ennen vuoden 2026 ensimmäisen puoliskon loppua. Espanjan tieteellisen tutkimusneuvoston tilaama 15 päivän mittainen hanke, jonka budjetti on 553 187,38 euroa, sisältää merenpohjan tarkan kartoituksen, pohjan alla tehtävän profiloinnin, sedimentti- ja kivinäytteenoton sekä laboratorioanalyysejä.
Kampanjan toteuttavat kolme CSIC-instituuttia: Meritieteiden instituutti, Espanjan geologinen ja kaivosinstituutti ja Espanjan valtamerentutkimusinstituutti. Myös Espanjan laivaston hydrografinen instituutti ja Yhdysvaltain geologinen tutkimuskeskus osallistuvat kansainvälisen työryhmän jäseninä.
Gibraltarinsalmi tuo mukanaan lisää toiminnallisia ja ympäristöllisiä haasteita. Yli 100 000 alusta kulkee sen läpi vuosittain, ja tutkimusaluetta suojellaan erityisellä suojelukehyksellä, joka sisältää toimenpiteitä miekkavalaiden suojeluksi. Alueella on havaittu yli 1 900 merieläinlajia, joten ympäristön valvonta on keskeinen osa suunnitteluprosessia.
Kaikkia tutkimusvaiheessa kerättyjä tietoja käytetään Umbral de Camarinalin kolmiulotteisen geologisen mallin rakentamiseen, jota pidetään ratkaisevana työkaluna sen määrittämisessä, voidaanko tunneli siirtyä tutkimuksesta rakentamiseen.
