Guardamarin torni on korkeampi kuin monet Euroopan tunnetuimmista maamerkeistä, mutta se ei ole pilvenpiirtäjä, monumentti tai turistikohde. Se on armeijan antenni, jota käytetään sukellusveneiden kanssa kommunikointiin.
Euroopan unionin korkein rakennelma ei ole Pariisissa, Berliinissä, Madridissa tai Milanossa. Se seisoo aivan Guardamar del Seguran ulkopuolella Alicanten maakunnassa, missä monet ihmiset ovat nähneet sen horisontissa tietämättä koskaan tarkalleen, mikä se on.
Guardamar-tornina tai paikallisesti amerikkalaisten tornina tunnettu valtava metallimasto kohoaa yli 370 metriä Vega Bajan maiseman yläpuolelle. Sen kärki on noin 475 metriä merenpinnan yläpuolella, mikä tekee siitä Espanjan korkeimman arkkitehtonisen rakennelman ja yhden Euroopan merkittävimmistä sotilastukikohdista.
Mittakaavastaan huolimatta siitä ei ole koskaan tullut turistikohdetta. Se ei ole näköalapaikka, monumentti tai yleisölle avoin rakennus. Sen sijaan se on osa rajoitettua sotilasaluetta, jonka tarkoitus on paljon huomaamattomampi: laivaston viestintä, mukaan lukien signaalien lähettäminen vedenalaisille sukellusveneille.
Jättiläinen piilossa näkyvissä
Torni seisoo hieman Guardamar del Seguran eteläpuolella, sisämaahan N-332-tieltä, vartioidulla alueella, jota ympäröivät kyltit, jotka varoittavat, että kyseessä on kielletty sotilasalue. Vuosikymmenten ajan hyvin harvoja ihmisiä päästettiin sisään.
Itse mastoa on kuitenkin mahdotonta olla huomaamatta. Se hallitsee horisonttia ja se näkyy maalta, mereltä ja ilmasta. Paikallisille asukkaille se on pitkään ollut osa maisemaa – tuttu, vaikuttava ja silti salaperäinen.
Toisin kuin Eiffel-torni, joka kohoaa antenneineen noin 330 metriin ja toivottaa tervetulleeksi miljoonia kävijöitä vuosittain, Guardamarin torni on edelleen suljettu yleisöltä. Siellä ei ole lipputoimistoa, näköalatasannetta eikä turistireittiä. Juuri sen matala profiili tekee siitä niin kiehtovan.
Miksi sitä kutsutaan amerikkalaisten torniksi?
Lempinimi juontaa juurensa kylmän sodan ajoilta. Yhdysvaltain armeija rakensi antennin vuosien 1963 ja 1965 välillä vuonna 1953 tehdyn espanjalais-amerikkalaisen sopimuksen, Madridin sopimuksen, mukaisesti.
Tuolloin Yhdysvallat laajensi sotilaallista läsnäoloaan Atlantin molemmin puolin. Guardamarin sijainti Välimeren ja Gibraltarinsalmen lähellä teki siitä strategisen paikan merivoimien viestinnälle.
Yhdysvaltain laivasto hoiti laitosta vuosien ajan. Amerikkalainen henkilöstö työskenteli tukikohdan sisällä ja asui yksityisasunnoissa Guardamarissa, joten heistä tuli osa paikallista elämää. Jotkut jopa menivät naimisiin kaupungin asukkaiden kanssa.
Vuonna 1982 Espanja ja Yhdysvallat allekirjoittivat yhteisymmärryspöytäkirjan laitoksen yhteiskäytöstä. Vuonna 1990 alue luovutettiin kokonaan Espanjan laivastolle. Nykyään laitos tunnetaan nimellä Camp Santa Ana, ja sitä vartioi Espanjan merijalkaväki.
Miksi antennin pitää olla noin korkea?
Vastaus piilee meren alla. Kommunikointi vedenalaisten sukellusveneiden kanssa vaatii erittäin matalataajuisia radiosignaaleja, jotka voivat kulkea pitkiä matkoja ja tunkeutua meriveteen rajoitettuun syvyyteen.
Näiden signaalien tehokkaaseen lähettämiseen laivaston viestintäjärjestelmät tarvitsevat valtavia antenneja. Siksi Guardamar-torni ei ole tavanomainen viestintämasto, vaan valtava metallirakennelma, jota kannattelevat teräskaapelit.
Sen päätehtävänä on pitkään ollut tiedonsiirto veden alla toimiville laivastoyksiköille, erityisesti Välimerellä oleville sukellusveneille. Vaikka tukikohta on nyt Espanjan hallinnassa, se on edelleen osa erittäin erikoistunutta puolustusviestintäverkkoa.
Harvinainen kurkistus portin taakse
Yli puolen vuosisadan ajan tukikohta pysyi suurelta osin suljettuna yleisöltä. Tilanne muuttui lyhyeksi ajaksi vuonna 2018, kun Espanjan puolustusministeriö salli pienen määrän opastettuja vierailuja paikallisille asukkaille.
Vierailut herättivät valtavasti kiinnostusta Guardamarissa, jossa monet asukkaat olivat asuneet antennin vieressä vuosikymmeniä tietämättä, mitä alueen sisällä oli tai miten laitos toimi.
Guardamarin pormestari José Luis Sáez sanoi tuolloin, että torni on aina ollut läsnä paikallisessa elämässä, mutta se on edelleen "suuresti tuntematon" monille ihmisille. Myöhemmin kaupunginvaltuusto ilmaisi kiinnostuksensa järjestää lisävierailuja, vaikka pääsy tornille riippuu edelleen armeijan luvasta.
Tornin mystiikkaa lisää paikallinen tarina, jonka mukaan maston kokoamiseen auttoivat Oklahomasta kotoisin olevat Amerikan alkuperäiskansojen työntekijät, jotka valittiin heidän poikkeuksellisen ketteryytensä ja kykynsä työskennellä äärimmäisissä korkeuksissa vuoksi. Tukikohdan kanssa yhteydessä olleet entiset työntekijät ovat vahvistaneet, että valtavan rakennelman rakentamiseen osallistui erikoiskiipeilijöitä.
Alicanten huomaamaton jättiläinen
Valencian itsehallintoalue on kuuluisa rannoistaan, linnoistaan, suolatasangoistaan, palmumetsiköistään ja historiallisista kaupungeistaan. Mutta Guardamarin torni kuuluu alueen tarinan eri lukuun – sellaiseen, joka liittyy puolustukseen, meristrategiaan ja kylmän sodan historiaan.
Se on korkeampi kuin monet Euroopan tunnetuimmista maamerkeistä, mutta se ei saa heiltä lainkaan huomiota. Sitä ei mainosteta turistikohteena, ja se on suurelta osin poissa Costa Blancan matkailijoiden reiteiltä.
Juuri tuo kontrasti tekee siitä niin epätavallisen. Yksi Euroopan korkeimmista rakennuksista ei ole kimalteleva pilvenpiirtäjä tai juhlittu monumentti, vaan toimiva sotilasantenni, joka seisoo hiljaa Alicanten rannikkokaupungin yllä.
Seuraavan kerran, kun se ilmestyy horisontissa, se ei ehkä enää näytä vain yhdeltä mastolta. Se on Guardamarin huomaamaton jättiläinen – rakennelma, joka muuttaa tämän Costa Blancan kolkan odottamattomaksi vastaukseksi eurooppalaiseen tietokilpailuun.
