Yli miljoona paperitonta siirtolaista on hakenut laillistaa oleskelulupansa Espanjassa hallituksen joukkolainallistamisohjelman puitteissa, pääministeri Pedro Sánchez ilmoitti.
Madridissa hakemusten viimeisenä jättöpäivänä puhunut Sánchez sanoi, että vastauksen laajuus osoittaa toimenpiteen tarpeen, joka myöntää tukikelpoisille maahanmuuttajille laillisen oleskelu- ja työoikeuden.
”Yli miljoona jätettyä hakemusta osoittaa, kuinka tarpeellista tämä oikeuksien ja velvollisuuksien tunnustaminen oli”, sosialistinen pääministeri sanoi.
Kun järjestelmä avattiin huhtikuussa, hallitus arvioi, että siitä hyötyisi noin 500 000 ihmistä, joista suurimman osan odotettiin tulevan Latinalaisen Amerikan maista.
Hallituslähteet kertoivat, että noin 360 000 hakemusta on tähän mennessä hyväksytty, vaikka viranomaisilla on vielä edessään merkittävä tehtävä jäljellä olevien hakemusten käsittelyssä.
Ollakseen oikeutettuja hakijoiden on osoitettava, ettei heillä ole rikosrekisteriä ja että he ovat asuneet yhtäjaksoisesti Espanjassa vähintään viisi kuukautta ennen 1. tammikuuta.
Viranomaisilla on enintään kolme kuukautta aikaa arvioida kutakin tapausta. Menestyneet hakijat saavat Espanjassa voimassa olevan oleskelu- ja työluvan.
Niiden joukossa, joiden hakemukset on jo hyväksytty, on 59-vuotias Kuuban kansalainen Juana Hernández, joka on asunut maassa kaksi ja puoli vuotta.
Hernández kuvaili järjestelmää "valtavaksi tilaisuudeksi" ja sanoi maksaneensa noin 200 euroa oikeusavusta varmistaakseen, että hakemus täytettiin oikein. Hän sai tukea myös siirtolaisten avustusjärjestöltä.
Vaikka aluksi prosessi huolestuttikin englantilaistaustaista valmistunutta, hän toivoo nyt saavansa työpaikan Madridin lentokentältä.
Espanja, josta aikoinaan muutti maahan paljon ihmisiä, on noussut yhdeksi tärkeimmistä Euroopan unionin alueelle saapuvien ilman paperia saapuvien siirtolaisten tulopaikoista Italian ja Kreikan ohella.
Monet saapuvat Espanjan alueelle tehtyään vaarallisen Atlantin ylityksen Länsi-Afrikasta Kanariansaarille. Tulijoiden määrä laski viime vuonna saavutettuaan huippunsa vuonna 2024.
Laillistamisprosessin alkamisen jälkeen valtion virastojen ulkopuolelle on muodostunut pitkiä jonoja miehistä, naisista ja lapsista, kun hakijat ovat hakeneet asiakirjoja ja käyneet tapaamisissa. Monet muut jättivät hakemuksensa verkossa.
Vaikka alustavia huolenaiheita maahanmuuttopalveluiden ylikuormituksesta oli, jotkut hakijat kertoivat prosessin olleen suhteellisen suoraviivainen.
Mohamed, 23-vuotias marokkolainen, joka asuu Kantabriassa, sanoi kokemuksensa olleen "suhteellisen helppo". Hän on asunut Espanjassa ilman laillista oleskelulupaa noin neljä vuotta ja toivoo, että laillistaminen antaisi hänelle mahdollisuuden työskennellä laillisesti ja maksaa sosiaaliturvamaksuja.
Hän sanoi, että laillisen aseman saaminen suojelisi häntä myös työnantajilta, jotka hyväksikäyttävät paperittomia työntekijöitä tarjoamalla erittäin alhaisia palkkoja, kieltämällä heiltä työoikeudet tai joissakin tapauksissa jättämällä heidät maksamatta heille ollenkaan.
Ohjelma asettaa Sánchezin yhä ristiriitaan muualla Euroopassa käyttöönotettavan tiukemman maahanmuuttopolitiikan kanssa, jossa hallitukset ovat kasvavan paineen alla populististen ja äärioikeistolaisten puolueiden taholta.
Espanjan pääministeri on noussut yhdeksi Euroopan vahvimmista avoimemman lähestymistavan puolestapuhujista maahanmuuttoon, minkä kerrotaan johtaneen erimielisyyksiin muiden eurooppalaisten johtajien, kuten Italian pääministerin Giorgia Melonin, kanssa.
Brysselissä äskettäisen Euroopan unionin huippukokouksen jälkeen Sánchez väitti, että Espanjassa jo asuvien ja maassa työskentelevien maahanmuuttajien tulisi nauttia samoista perusoikeuksista kuin muidenkin asukkaiden.
”Ne, jotka jo asuvat maassamme ja edistävät sen taloudellista kehitystä, ansaitsevat samat oikeudet kuin kaikki muutkin kansalaiset”, hän sanoi.
Hallitus on esittänyt järjestelmän myös taloudellisena toimenpiteenä ja väittänyt, että paperittomien työntekijöiden laillistaminen auttaa ratkaisemaan työvoimapulaa esimerkiksi rakennus-, maatalous-, majoitus- ja hoiva-aloilla.
Espanjan talouskasvu on ollut viime vuosina kehittyneiden maiden vahvinta, ja Sánchez on toistuvasti sanonut, että maahanmuutto on välttämätöntä työvoiman ylläpitämiseksi ja sosiaaliturvajärjestelmän tukemiseksi.
Yritysjärjestöt ovat suhtautuneet ohjelmaan laajalti myönteisesti ja sanoneet sen tuovan lisää työntekijöitä viralliseen talouteen ja vähentävän pimeää työtä.
Konservatiivinen oppositio ja äärioikeistopuolueet ovat kuitenkin arvostelleet politiikkaa voimakkaasti ja väittäneet sen rohkaisevan lisää laitonta maahanmuuttoa.
Heidän vihansa voimistui sen jälkeen, kun vähemmistöhallitus esitteli toimenpiteen asetuksella, joka antoi sen tulla voimaan ilman parlamentin ennakkohyväksyntää.
Kuva José Manuel Esp on Unsplash
