Eurooppalaiset lentoyhtiöt ja lentokenttäoperaattorit vaativat kiireellisiä muutoksia Euroopan unionin uuteen biometriseen rajavalvontajärjestelmään sen jälkeen, kun matkustajat kohtasivat jopa viiden tunnin jonoja ja jotkut lennot lähtivät ilman, että matkustajat olisivat vielä loukussa maahanmuuttovirastossa.
Alan järjestöt ovat varoittaneet, että häiriöt voivat pahentua jyrkästi heinä- ja elokuussa, jolloin Euroopan lentokenttien odotetaan käsittelevän noin 40 miljoonaa matkustajaa enemmän kuin kahden edellisen kuukauden aikana.
Huolenaiheet keskittyvät EU:n rajanylitystietojärjestelmään eli EES:ään, joka tallentaa Schengen-alueen ulkorajat ylittävien EU:n ulkopuolisten maiden kansalaisten saapumisen ja lähdön.
Järjestelmä korvaa passin manuaalisen leimaamisen digitaalisella rekisteröinnillä. Matkustajien on annettava henkilötiedot, kasvokuva ja sormenjäljet saapuessaan ensimmäistä kertaa Schengen-alueelle. Tietojen tarkoituksena on vahvistaa rajaturvallisuutta, tunnistaa henkilöt, jotka ylittävät sallitun 90 päivän oleskelun 180 päivän aikana, ja tarjota viranomaisille tarkempia tietoja Eurooppaan ja Eurooppaan suuntautuvista liikkeistä.
Ilmailualan järjestöt kuitenkin sanovat, että järjestelmä on aiheuttanut lentokentille, lentoyhtiöille ja rajavalvontapalveluille vakavaa painetta. He syyttävät pitkistä viivästyksistä epäluotettavia automaattisia kioskeja, riittämätöntä henkilöstöä, rajallista terminaalitilaa ja riittämättömiä käsittelylaitoksia.
Yhteisessä kirjeessä Euroopan komission puheenjohtajalle Ursula von der Leyenille Airports Council International Europe, Airlines for Europe ja International Air Transport Association vaativat suurempaa joustavuutta biometrisen rekisteröinnin keskeyttämisessä, kun matkustajamäärä ylittää lentokentän käsittelykapasiteetin.
Nämä kolme organisaatiota edustavat yhdessä satoja lentoyhtiöitä ja lentokenttiä eri puolilla Eurooppaa.
He sanoivat, että matkustajat olivat jääneet jonottamaan terminaalirakennusten ulkopuolelle ja joissakin tapauksissa paljaille lentokentän asematasoille. Joidenkin lentoyhtiöiden kerrottiin viivästyttäneen lähtöjä odottaessaan matkustajien maahantulotarkastusta, kun taas toiset koneet joutuivat lähtemään tyhjillä paikoilla, koska matkustajat eivät ehtineet porteilleen ennen lähtöselvityksen sulkemista.
Alan edustajat pyytävät, että lentoasemille sallittaisiin tilapäisesti palata perinteisiin passimenettelyihin vakavan ruuhkan aikana. Se haluaa myös pysyvän hätämekanismin, joka mahdollistaisi EES-tarkastusten kohdennetun keskeyttämisen poikkeuksellisten toiminnallisten ongelmien ilmetessä.
Ensimmäinen biometrinen rekisteröinti kestää kauemmin, koska matkustajien on annettava sormenjälkensä ja kasvokuvansa. Myöhemmät matkat tulisi käsitellä nopeammin, koska matkustajan tiedot on jo tallennettu järjestelmään.
Ilmailualan edustajat sanovat kuitenkin, että alueelliset lentoasemat, satamat ja suuret kansainväliset solmukohdat kohtaavat vaikeuksia. Häiriön vakavuus vaihtelee henkilöstömäärän, käytettävissä olevien kioskien määrän, rajavalvonnan kapasiteetin ja kansallisten viranomaisten valmiuden mukaan.
Yhdistyneestä kuningaskunnasta, Yhdysvalloista ja muista EU:n ulkopuolisista maista tulevat vierailijat ovat eniten kärsivien joukossa, koska heidän on kuljettava Schengen-alueen ulkorajalla olevien tarkastusten kautta.
Alan johtajat ovat varoittaneet, että jatkuva epävarmuus voi lannistaa kansainvälisiä matkailijoita matkustamasta Eurooppaan, vahingoittaa matkailua ja heikentää mantereen mainetta tehokkaina ja luotettavina liikenneyhteyksinä.
Euroopan komissio on puolustanut järjestelmää sanomalla, että se toimii tehokkaasti useimmilla lentokentillä. Bryssel väittää, että monet pitkät jonot johtuvat myös olemassa olevista ongelmista, kuten henkilöstöpulasta, huonosta infrastruktuurista ja suuresta määrästä lyhyiden aikojen sisällä saapuvia lentoja.
EU-virkamiehet sanovat, että nykyiset säännöt sallivat jo joidenkin tarkastusten vähentämisen, kun ruuhka pahenee. Lentoyhtiöt ja lentokenttäoperaattorit kuitenkin väittävät, että nämä suojatoimet eivät riitä.
He haluavat laajemmat valtuudet biometrisen käsittelyn keskeyttämiseksi, kunnes lentokentillä on riittävästi henkilöstöä, automaattiset kioskit toimivat luotettavasti ja viivästetty matkustajien ennakkorekisteröintihakemus on täysin saatavilla.
Euroopan rajaturvallisuusvirasto Frontex on aiemmin ilmoittanut, että järjestelmän sujuva toiminta kaikissa osallistujamaissa voi kestää yhdestä kahteen vuotta.
Euroopan komission odotetaan käyvän lisäkeskusteluja ilmailualan edustajien kanssa paineen kasvaessa toimien suhteen ennen kesän matkailukauden kiireisimpiä viikkoja.
