Kansainvälisen etsinnät käynnistänyt kadonnut Englannin maajoukkuekannattaja on löydetty turvassa ja voivana Barcelonan pubista – autuaan tietämättömänä siitä, että hänen perheensä pelkäsi pahinta ja sosiaalinen media oli tehnyt hänestä jalkapallon etsityimmän miehen.
65-vuotias Michael ”Mick” Hewitt lähti Leedsistä 20. kesäkuuta matkalla Yhdysvaltoihin Barcelonan kautta jalkapallon MM-kisoihin. Hän katosi sitten jäljettömiin, minkä seurauksena hänen perheensä, poliisi ja jalkapallokannattajat ympäri maailmaa pyysivät apua.
Todellisuudessa Mick oli vain kadottanut puhelimensa ja "höpötteli" onnellisesti Barcelonassa lompakko, passi ja tärkeät asiat – nimittäin jalkapallo ja satunnainen tuoppi – tallella.
Lopulta hänet huomasi baarissa vapaalla ollut poliisi, joka huomasi Mickin Leeds Unitedin paidan. Kaksikko vaihtoi perinteisen "Leedsin tervehdyksen" – puristetun nyrkin sydämen päälle – ennen kuin jatkoivat päiväänsä.
Vasta myöhemmin poliisi näki verkossa vetoomuksen kadonneen kannattajan löytämiseksi ja tajusi, että mies, jonka hän oli ohimennen tunnustanut pubissa, oli kahden viikon maailmanlaajuisen etsintöjen keskipisteessä.
Mickin veli Gary selitti, ettei Mick ollut nähnyt mitään syytä ottaa yhteyttä Britannian konsulaattiin, koska hänellä oli edelleen passi ja rahat. Ilmeisesti puhelimen puuttuminen, kansainvälisen lennon myöhästyminen ja maailmanlaajuisen huolen kohteena oleminen eivät olleet hätätilanne.
Kävi myös ilmi, ettei Mick ollut koskaan varsinaisesti varannut lentoa Bostoniin. Hänen suunnitelmansa oli ollut matkustaa vain, jos hän onnistuisi saamaan ottelulipun, mitä hän ei ollut tehnyt.
Kun Gary tarjoutui järjestämään matkansa kotiin, Mick huomautti kertoman mukaan Englannin pelavan sinä päivänä ja odotti mahdollisen pelastusoperaation sopivan ottelun ympärille.
Perhe sai vihdoin puhelun Barcelonan Britannian konsulaatista. Pelättyään, että heitä saatettaisiin pyytää tunnistamaan ruumis, Gary oli hämmentynyt kuullessaan veljensä äänen.
Kun Mickille kerrottiin, että ”puoli maailmaa” oli etsinyt häntä, hän vastasi: ”Kuka minua on etsinyt?”
Gary myönsi halunneensa halata ja kuristaa häntä samanaikaisesti – reaktio, jonka todennäköisesti jakavat useimmat perheet, joiden sukulaiset katoavat ulkomailla ja jotka myöhemmin löydetään rauhallisesti juomasta pubissa.
Mick, joka ei pidä julkisuudesta ja metelin nostamisesta, tulee nyt todennäköisesti nolostumaan perusteellisesti odottamattomasta internet-suosiostaan.
Hänen perheensä on ehdottanut, että kotona ollessaan hän tekisi itselleen kupin teetä ja lukisi etsinnän aikana lähetetyt monet sydämelliset viestit.
Harvalla ihmisellä on mahdollisuus huomata, kuinka paljon he merkitsevät toisille vielä eläessään – vaikka useimmat onnistuvatkin siinä käynnistämättä vahingossa kansainvälistä ihmisjahtia.
