Hyttyskauhun lähestyessä huippuaan monet ihmiset turvautuvat tuttuihin kotikonseihin välttääkseen hyönteisten seuraavan aterian.
Jotkut syövät valkosipulia tai ottavat B-vitamiinilisää, kun taas toiset välttävät banaaneja, sytyttävät sitruunaruohokynttilöitä tai turvautuvat erilaisiin oletettuihin luonnollisiin pelotteisiin. Tutkijat kuitenkin sanovat, että monia näistä laajalti toistetuista väitteistä ei tue vahva näyttö.
Western Universityn biologian professori Nusha Keyghobadi, joka on erikoistunut hyttystutkimukseen, sanoo, että hyönteisiä ohjaavat lämmön, hiilidioksidin ja kehon hajun yhdistelmä isäntää etsiessään.
Vain naarashyttyset purevat ihmisiä. Tietyille lajeille verijauho tarjoaa munien kehitykseen tarvittavat ravintoaineet.
”Ihmiset ovat erittäin hyvä ravinnonlähde naarashyttysille”, Keyghobadi selitti. ”Ne tarvitsevat veressä olevia ravintoaineita tukeakseen munintaa.”
Hyttyset pystyvät havaitsemaan hiilidioksidia, jota vapautuu joka kerta, kun ihminen uloshengittää. Tämä auttaa niitä paikantamaan tasalämpöisiä eläimiä kaukaa, ja ruumiinlämpö antaa lisäsignaalin niiden lähestyessä.
Myös ihmisen tuoksulla on suuri rooli.
Kehon tuottamat kemikaalit luovat yksilöllisen hajuprofiilin, johon vaikuttavat genetiikka, fysiologia ja mahdollisesti viimeaikainen ruokavalio. Nämä erot voivat selittää, miksi yhtä ihmistä voi purra toistuvasti, kun taas lähellä istuva henkilö näyttää olevan lähes koskematon.
Tutkijat ovat tutkineet, tekevätkö tietyt ruoat ihmiset hyttysille houkuttelevammiksi, mutta todisteet ovat edelleen ristiriitaisia.
Eräässä tutkimuksessa havaittiin, että banaanien syöminen lisäsi hyttysten houkuttelevuutta joillakin osallistujilla. Vaikutus oli kuitenkin suhteellisen heikko ja vaihteli huomattavasti yksilöiden välillä. Jotkut ihmiset houkuttelivat enemmän hyttysiä banaanien syömisen jälkeen, kun taas toiset houkuttelivat vähemmän tai eivät kokeneet mitään muutosta.
Tämän seurauksena banaanien välttäminen ei todennäköisesti tarjoa luotettavaa suojaa.
Valkosipulia on myös mainostettu luonnollisena hyttyskarkotteena, mutta tutkimuksissa ei ole löydetty näyttöä siitä, että sen syöminen vähentäisi merkittävästi hyttyspuremia.
Samankaltaisia väitteitä on esitetty B-vitamiinilisistä, vaikka tutkijat ovat löytäneet vain vähän vakuuttavia todisteita siitä, että ne tekisivät ihmisistä vähemmän houkuttelevia hyttysille.
Olut saattaa olla yksi merkittävä poikkeus. Useat tutkimukset ovat osoittaneet, että ihmiset voivat houkutella hyttysiä helpommin oluen nauttimisen jälkeen, vaikka tiedemiehet eivät ole vielä täysin selvittäneet miksi.
Kun on kyse puremien estämisestä, Keyghobadi sanoo, että fyysiset esteet ovat edelleen luotettavin suojamuoto.
Verannalla varustetut verannat, hyttysverkot ja verkkosuojat voivat estää hyönteisiä pääsemästä ihmisiin kokonaan. Pitkähihaisten ja -housujen käyttäminen voi myös vähentää ihon altistumista.
Lämpöaktivoituvat laitteet, jotka vapauttavat synteettistä hyttyskarkotetta ympäröivään ilmaan, voivat myös olla tehokkaita pienillä ulkoalueilla.
Sitronellakynttilät eivät kuitenkaan todennäköisesti tarjoa vahvaa suojaa. Vaikka niiden tuoksulla saattaa olla rajallinen paikallinen vaikutus, on vain vähän tieteellistä näyttöä siitä, että ne vähentäisivät merkittävästi hyttysten puremia avoimilla alueilla.
Hyönteiskarkote on edelleen yksi käytännöllisimmistä vaihtoehdoista, erityisesti ulkona pitkiä aikoja vietettäessä.
Keyghobadi sanoi käyttävänsä säännöllisesti karkotetta kenttätöiden aikana puremien estämiseksi.
Vaikka hyttyset ovat haitallisia ja edistävät tauteja joissakin osissa maailmaa, niillä on myös tärkeä ekologinen tehtävä.
Monet hyttyslajit eivät pure ihmisiä lainkaan. Varhaisessa elämänvaiheessaan hyttyset elävät vedessä, jossa ne syövät mikro-organismeja ja hajoavaa kasvimateriaalia.
Niiden toukat ja kotelot syövät kaloja ja muita vesieläimiä, kun taas aikuiset hyttyset tarjoavat ruokaa petoeläimille, kuten sudenkorennoille.
Vaikka harvat ihmiset toivottavat hyttyset tervetulleiksi lämpiminä kuukausina, ne ovat edelleen tärkeä osa sekä vesi- että maaeläinten ravintoketjuja.
Asiantuntijoiden mukaan tehokkain tapa vähentää puremia ei siis ole luottaa ruokavalioon liittyviin myytteihin, vaan käyttää hyväksi todistettuja karkotteita, peittää paljas iho ja luoda fyysinen este ihmisten ja hyönteisten välille.
